LỄ THĂNG THIÊN

CHỦ ĐỀ :

CHUYỂN SANG MỘT GIAI ĐOẠN MỚI

"Hãy nhân danh Ngài mà rao giảng cho muôn dân"

(Lc 24,47)

BÀI ĐỌC I: Cv 1, 1-11

"Trước sự chứng kiến của các ông, Người lên trời".

Trích sách Tông đồ Công vụ.

Hỡi Thêôphilê, trong quyển thứ nhất, tôi đã tường thuật tất cả những điều Đức Giêsu đã bắt đầu làm và giảng dạy, cho đến ngày Người lên trời, sau khi căn dặn các Tông đồ, những kẻ Người đã tuyển chọn dưới sự hướng dẫn của Thánh Thần. Sau cuộc thương khó, Người đã tỏ cho các ông thấy Người vẫn sống, với nhiều bằng chứng' Người đã hiện ra với các ông trong khoảng bốn mươi ngày và đàm đạo về Nước Thiên Chúa. Và trong một bữa ăn, Người đã ra lệnh cho các ông chớ rời khỏi Giêrusalem, nhưng hãy chờ đợi điều Chúa Cha đã hứa. Người nói: "Như các con đã nghe chính miệng Thầy rằng: Gioan đã làm phép rửa bằng nước, phần các con, ít ngày nữa, các con sẽ chịu phép rửa trong Thánh Thần".

Vậy các kẻ có mặt hỏi Người rằng: "Lạy Thầy, có phải đã đến lúc Thầy khôi phục Nước Israel chăng?" Người bảo họ rằng: "Đâu phải việc các con hiểu biết thời gian hay kỳ hạn mà Cha đã ấn định do quyền bính Ngài. Nhưng các con sẽ nhận được sức mạnh của Thánh Thần ngự xuống trên các con, và các con sẽ nên chứng nhân cho Thầy tại Giêrusalem, trong tất cả xứ Giuđêa và Samaria, và cho đến tận cùng trái đất". Nói xong, Người được cất lên trước mắt các ông, và một đám mây bao phủ Người khuất mắt các ông.

Đang khi các ông còn ngước mắt lên trời nhìn theo Người đang xa đi, thì bỗng có hai người mặc áo trắng đứng gần các ông và nói rằng: "Hỡi người Galilê, sao các ông còn đứng nhìn lên trời? Đức Giêsu, Đấng vừa lìa các ông mà lên trời, sẽ đến cùng một thể thức như các ông đã thấy Người lên trời". Đó là lời Chúa.

ĐÁP CA: Tv 46, 2-3. 6-7. 8-9

Đáp: Thiên Chúa ngự lên giữa tiếng tưng bừng, Chúa ngự lên trong tiếng kèn vang (c. 6).

Hoặc đọc: Alleluia

Xướng: 1) Hết thảy chư dân, hãy vỗ tay, hãy reo mừng Thiên Chúa tiếng reo vui! Vì Chúa là Đấng Tối cao, khả uý, Người là Đại Đế trên khắp trần gian. - Đáp.

2)  Thiên Chúa ngự lên giữa tiếng tưng bừng, Chúa ngự lên trong tiếng kèn vang. Hãy ca mừng, ca mừng Thiên Chúa' hãy ca mừng, ca mừng Vua ta! - Đáp.

3)  Vì Thiên Chúa là Vua khắp cõi trần gian, hãy xướng ca vịnh mừng Người. Thiên Chúa thống trị trên các nước, Thiên Chúa ngự trên ngai thánh của Người. - Đáp.

BÀI ĐỌC II: Ep 1, 17-23

"Người đặt Ngài ngự bên hữu mình trên trời".

Trích thư của Thánh Phaolô Tông đồ gửi tín hữu Êphêxô.

Anh em thân mến, xin Thiên Chúa của Đức Giêsu Kitô, Chúa chúng ta, là Cha vinh hiển, ban cho anh em thần trí khôn ngoan và mạc khải, để nhận biết Người' xin cho mắt tâm hồn anh em được sáng suốt, để anh em biết thế nào là trông cậy vào ơn Người kêu gọi, thế nào là sự phong phú gia nghiệp vinh quang nơi các thánh, và thế nào là quyền năng vô cùng lớn lao của Người đối với chúng ta, là những kẻ tin, chiếu theo hành động của sức mạnh quyền năng Người, công việc mà Chúa đã thực hiện trong Đức Kitô, tức là làm cho Ngài từ cõi chết sống lại, và đặt Ngài ngự bên hữu mình trên trời, vượt trên mọi cấp trật, các lãnh thần, quyền thần, dũng thần, và quản thần, vượt trên mọi danh hiệu được xưng hô cả đời này lẫn đời sau. Chúa khiến mọi sự quy phục dưới chân Ngài, và tôn Ngài làm đầu toàn thể Hội Thánh là thân thể Ngài, và là sự sung mãn của Đấng chu toàn mọi sự trong mọi người. Đó là lời Chúa.

ALLELUIA: Mt 28, 19 và 20

Alleluia, alleluia! - Chúa phán: "Các con hãy đi giảng dạy muôn dân: Thầy sẽ ở cùng các con mọi ngày cho đến tận thế". - Alleluia.

PHÚC ÂM: Lc 24, 46-53

"Đang khi Người chúc phúc cho các ông, Người rời khỏi các ông mà lên trời".

Bài kết Tin Mừng Chúa Giêsu Kitô theo Luca.

Khi ấy, Chúa Giêsu phán cùng các môn đệ rằng: "Như đã ghi chép là Đức Kitô phải chịu khổ hình và ngày thứ ba từ cõi chết sống lại; và nhân danh Người mà rao giảng việc sám hối và ơn tha tội trong mọi dân, bắt đầu từ Giêrusalem. Các con là nhân chứng những sự việc ấy. Thầy sẽ sai đến với các con Đấng Cha Thầy đã hứa; vậy các con hãy ở lại trong thành cho đến khi mặc lấy quyền lực từ trên cao ban xuống". Rồi Người dẫn các ông ra ngoài, đến làng Bêtania, và giơ tay chúc phúc cho các ông. Sự việc xảy ra là đang khi Người chúc phúc cho các ông, Người rời khỏi các ông mà lên trời. Các ông thờ lạy Người, và trở về Giêrusalem lòng đầy vui mừng. Các ông luôn luôn ở trong đền thờ mà chúc tụng Thiên Chúa. Amen. Đó là lời Chúa.

Sợi chỉ đỏ :

- Bài đọc I (Cv 1,1-17) : Những lời dạy cuối cùng của Chúa Giêsu trước khi thăng thiên.

- Đáp ca (Tv 46) : Chúa lên trời, tiếng hò reo dậy đất ; Chúa lên trời, nhịp kèn sáo trổi cao.

- Bài đọc II (Êp 1,17-23) : Thánh Phaolô giải thích ý nghĩa việc Chúa Giêsu "lên trời" : "Thiên Chúa đã tôn Đức Kitô lên"

- Tin Mừng (Lc 24,46-53) : Chúa Giêsu sai các môn đệ rao giảng Tin Mừng cho muôn dân.

Minh họa

- Mille images 187 A

- "Hãy nhân danh Ngài mà rao giảng cho muôn dân" (Lc 24,47)

I. DẪN VÀO THÁNH LỄ

Việc Chúa Giêsu thăng thiên đánh dấu một bước ngoặc trong việc loan báo Tin Mừng. Trước đây, loan báo Tin Mừng chủ yếu là việc của Chúa Giêsu. Nhưng từ đây, việc này chủ yếu là của Giáo Hội, với sự hỗ trợ đắc lực của Chúa Giêsu và Chúa Thánh Thần. Bởi đó, khi từ biệt các môn đệ, Chúa Giêsu đã trao sứ mạng "Anh em hãy đi đến với muôn dân, làm phép rửa cho họ nhân danh Chúa Cha, Chúa Con và Chúa Thánh Thần".

Hôm nay, sứ mạng này được trao cho thế hệ chúng ta. Vậy chúng ta hãy cầu xin Chúa hỗ trợ để chúng ta chu toàn sứ mạng Chúa trao.

II. GỢI Ý SÁM HỐI

- Chúng ta có lỗi vì hay quên rằng Chúa Giêsu là Đấng đang sống và đã được Chúa Cha trao cho toàn quyền. Do lỗi này nên chúng ta dễ chán nản và không cậy dựa vào Ngài.

- Chúng ta có lỗi vì chỉ hướng về trời mà quên trách nhiệm xây dựng thế giới của mình.

- Chúng ta có lỗi vì ít quan tâm loan báo Tin Mừng.

III. LỜI CHÚA

1. Bài đọc I : Cv 1,1-11

Những lời dạy cuối cùng của Chúa Giêsu trước khi thăng thiên :

- Chúa Giêsu dùng nhiều cách để chứng tỏ cho các môn đệ biết rằng sau khi đã chịu nạn chịu chết, Ngài vẫn đang sống.

- Ngài căn dặn họ chờ điều Thiên Chúa hứa ban, tức là ban Chúa Thánh Thần.

- Trao cho họ sứ mạng làm chứng cho Ngài trên khắp thế giới.

2. Đáp ca : Tv 46

Tv này ca tụng vương quyền của Giavê Thiên Chúa. Phụng vụ hôm nay áp dụng Tv này cho Chúa Giêsu, Đấng được Thiên Chúa tôn lên làm vua và trao cho mọi quyền hành trên trời dưới đất.

3. Bài đọc II : Êp 1,17-23

Thánh Phaolô chúc cho các tín hữu được ơn khôn ngoan để lòng trí mở ra mà hiểu rõ đâu là niềm hy vọng mà họ đã nhận được.

4. Bài Tin Mừng : Lc 24,46-53

Bài Tin Mừng này có hai phần :

1. Những lời căn dặn cuối cùng của Chúa Giêsu (cc 46-49) :

- Sự cần thiết của Thập giá : đã có chép từ lâu trong Sách Thánh rằng Đấng cứu thế phải qua chịu nạn rồi mới tới phục sinh.

- Môn đệ Chúa phải rao giảng và làm chứng về việc Ngài chết và sống lại.

- Chúa Giêsu sẽ ban Thánh Linh cho môn đệ.

2. Chúa Giêsu lên trời (cc 50-53) : Luca đã dùng cách viết của loài người để tạm diễn tả việc Chúa Giêsu siêu thăng. Ngài siêu thăng không có nghĩa là Ngài rời bỏ một nơi (trái đất) để đến một nơi khác (trời), mà là

- Ngài thay đổi tình trạng : không còn ở tình trạng loài người hèn hạ nữa, mà trở về tình trạng vinh quang của một vị Thiên Chúa.

- Ngài cũng thay đổi cách hiện diện : từ nay Ngài không thường xuyên hiện diện giữa chúng ta bằng thân xác hữu hình của Ngài nữa, nhưng vẫn hiện diện một cách vô hình dù chúng ta không thấy.

IV. GỢI Ý GIẢNG

1. Thời kỳ sứ mạng của Giáo Hội

Thánh Lễ hôm nay có 2 bài đọc của cùng một tác giả là Thánh Luca : Bài đọc 3 trích phần cuối của quyển Tin Mừng Luca, và bài đọc 2 trích phần đầu của sách Công vụ. Mà chúng ta biết thánh Luca viết một tác phẩm gồm 2 tập : tập I là sách Tin Mừng viết về sứ mạng của Chúa Giêsu bắt đầu từ Galilê đến Giêrusalem, tập II là sách Công vụ viết về sứ mạng của Giáo Hội bắt đầu từ Giêrusalem đến toàn thế giới. Vậy nếu đặt 2 bài đọc của Thánh lễ này vào toàn bộ tác phẩm của thánh Luca thì chúng ta sẽ hiểu rằng tác giả muốn nói : việc Chúa Giêsu thăng thiên là cái bản lề giữa hai sứ mạng đó, hay nói cách khác, lúc Chúa Giêsu thăng thiên là lúc Chúa Giêsu bàn giao sứ mạng lại cho Giáo Hội. Bây giờ chúng ta hãy dựa vào một số chi tiết trong hai bài đọc ấy để tìm hiểu sứ mạng của Giáo Hội và cũng là của chúng ta.

Trước hết, sứ mạng ấy là gì ? Thưa là sứ mạng "làm chứng", như lời Chúa Giêsu nói "Chúng con sẽ là chứng nhân của Thầy". Chứng nhân, hay người làm chứng, là kẻ nghe gì nói y lại như vậy, thấy sao thuật y lại như vậy, rất đúng, rất trung thực.

Chúng ta làm chứng cho ai ? Thưa cho Chúa Giêsu. Mà theo cách mô tả của thánh Luca, Chúa Giêsu nay đã lên trời, có một đám mây che khuất Ngài. Không biết có thực ngày xưa đã có một đám mây từ trời đáp xuống như một chiếc dĩa bay, rồi hai thiên thần mời Chúa Giêsu bước lên đứng trên chiếc dĩa bay đó, rồi sau đó chiếc dĩa bay bằng mây từ từ cất lên cao hay không. Điều này không chắc, vì 3 thánh sử kia, tức Matthêu, Máccô và Gioan đều không hề nói về đám mây đó. Thực ra, qua hình ảnh đám mây che khuất, thánh Luca muốn nói rằng Chúa Giêsu không còn hiện diện hữu hình nữa, mắt người phàm không còn trông thấy được Ngài nữa. Nhưng những kẻ làm chứng cho Ngài phải làm chứng thế nào để người ta như là thấy được Ngài thực sự.

Chúng ta làm chứng thế nào ? Sách Công vụ có ghi một chi tiết : Đang lúc các tông đồ cứ dõi mắt đăm đăm nhìn theo bóng dáng Thầy thì hai thiên thần nói với họ : "Hỡi người Galilê, sao còn mãi đứng nhìn trời". Câu nói bỏ lửng nhưng có nhiều ngụ ý. Chúng ta có thể đoán ra được những ngụ ý sau :

- Đừng luyến tiếc nữa cái thời các ông có Chúa Giêsu ở bên cạnh một cách hữu hình và mọi sự đều do Chúa Giêsu làm hết. Bây giờ đã tới phiên các ông hoạt động, hãy tự mình hoạt động, dĩ nhiên là cũng có sự trợ giúp của Chúa Giêsu vẫn còn hiện diện cách vô hình bên cạnh các ông, nhưng chính các ông phải hoạt động.

- Ngụ ý thứ hai là đừng chỉ mãi mê mơ tới ngày được lên hưởng thiên đàng với Chúa Giêsu, điều quan trọng trước mắt là phải quay về với thế giới hiện tại. Hạnh phúc thiên đàng phải được xây dựng ngay từ trần thế này.

Và chúng ta sẽ làm chứng cho Chúa Giêsu ở đâu ? Chúa Giêsu đã nói rõ : "Chúng con sẽ làm chứng cho Thầy tại Giêrusalem, Giuđê, Samari và cho đến tận cùng thế giới". Giêrusalem là nơi lúc ấy các tông đồ đang ở, Giuđê xa hơn một chút nhưng cũng quen thuộc vì có nhiều người đã tin Chúa, Samari tuy gần mà xa vì dân miền đó tuy biết Chúa Giêsu nhưng không có cảm tình với Ngài, đến tận cùng thế giới là mục tiêu xa nhất và bao quát nhất. Khi vẽ một bản đồ hành trình làm chứng như thế, ý Chúa Giêsu là hãy bắt đầu làm chứng cho Ngài ngay từ trong nội bộ của mình, rồi từ từ mới lan dần ra. Chúng ta thấy các tông đồ đã thực hiện đúng như thế : nhờ cộng đoàn Giêrusalem sống đoàn kết hiệp nhất, tương thân tương trợ mà người ngoài nhìn vào đã mến phục và xin gia nhập Giáo Hội, thế rồi từ Giêrusalem Giáo Hội lan sang Giuđê, lan sang Samari, lan sang Antiôkia và dần dần tỏa ra khắp thế giới.

Các chi tiết trong hai bài đọc Tin Mừng và sách Công vụ giúp chúng ta thấy được sứ điệp Lời Chúa muốn gởi đến chúng ta hôm nay :

- Chúng ta đã quen dự Thánh Lễ, đọc kinh cầu nguyện và làm một số việc đạo đức khác. Tuy nhiên chúng ta đừng chỉ mãi mê lo xây dựng hạnh phúc thiên đàng cho riêng mình, mà hãy biết lo xây dựng hạnh phúc thiên đàng cho người khác nữa.

- Nói là xây dựng hạnh phúc thiên đàng, nhưng không phải bằng cách chỉ lo đến những việc đời sau, hạnh phúc thiên đàng phải được xây dựng ngay tại cuộc sống trần thế này.

- Và ở trần thế này, nơi chúng ta phải ưu tiên xây dựng hạnh phúc là chính trong nội bộ của mình. Cộng đoàn chúng ta có hạnh phúc thì mới là một hình ảnh đẹp khuyến khích người ngoài đến chia xẻ niềm tin, chia xẻ cuộc sống và chia xẻ hạnh phúc của chúng ta.

- Đó chính là cách chúng ta làm chứng cho Chúa, làm cho người ta tuy bị một áng mây chia cách giữa hữu hình với vô hình nhưng cảm thấy như thực sự nhìn thấy Chúa. Thấy Chúa ở trong chúng ta, ở trong cộng đoàn chúng ta và Giáo Hội chúng ta.

2. Hiện diện và vắng mặt

Kể từ khi Chúa Giêsu Thăng thiên, Ngài không còn hiện diện cách hữu hình giữa các môn đệ nữa. Nhưng sự vắng mặt thể lý không có nghĩa là không còn hiện diện nữa.

Thực ra nhiều khi sự hiện diện thế lý chẳng là gì cả. Hai người sống chung một nhà, ăn chung một bàn, và thậm chí ngủ chung một giường nhưng vẫn cảm thấy xa nhau vạn dậm, bởi vì lòng và trí họ quá xa nhau. Như người ta nói "đồng sàng, dị mộng" (chung giường nhưng giấc mộng khác nhau).

Trái lại dù thể xác xa cách nhau vạn dậm nhưng người ta vẫn có thể cảm thấy rất gần nhau, miễn là người ta thương nhau và hiểu nhau. Có khi nhờ xa nhau một thời gian mà người ta lại thương nhau hơn và hiểu nhau hơn.

Hơn nữa, trong thời gian ta hiện diện bên cạnh một người thân, nếu đó là một sự hiện diện trọn vẹn thì khi xa nhau, chính sự vắng mặt ấy lại sinh nhiều hoa trái, bởi vì những kỷ niệm lúc gần nhau và tình nghĩa thắm thiết lúc sống bên nhau sẽ còn tiếp tục nuôi dưỡng người thân ấy. Như thế, đối với những người thân nhau thì cả sự hiện diện lẫn sự vắng mặt đều là những món quà.

Từ khi thăng thiên, sự hiện diện của Chúa Giêsu không còn bị hạn chế về không gian và thời gian nữa, nhưng nhờ đó mà Ngài có thể hiện diện ở khắp nơi và trong mọi lúc.

Các kitô hữu đầu tiên đã hiểu rất rõ điều này. Họ biết Chúa Giêsu vẫn ở bên họ, tuy không cùng một cách như trước nữa. Họ tin rằng Ngài đang chia xẻ cuộc sống của họ ; họ còn tin rằng cái chết sẽ giúp họ được hợp nhất mãi mãi với Ngài trong vinh quang.

Có lẽ nhiều người cho rằng các tông đồ ngày xưa hạnh phúc hơn mình bây giờ, bởi vì các vị ấy đã được nhìn thấy Chúa Giêsu. Nhưng các sách Tin Mừng viết rằng dù mắt họ nhìn thấy Chúa Giêsu nhưng họ vẫn chưa hiểu Ngài là ai. Họ chỉ hiểu được Ngài khi đọc sách Thánh và khi dự lễ bẻ bánh.

Đọc sách Thánh và dự lễ Bẻ bánh, đó là những phương tiện giúp nhận ra Chúa Giêsu. Mà những phương tiện này chúng ta ngày nay cũng có. Cho nên, xét về vấn đề nhận ra Chúa Giêsu bằng đức tin thì chúng ta ngày nay cũng chẳng thua thiệt gì hơn so với các tông đồ ngày xưa.

Ngày xưa Chúa Giêsu đã trông cậy vào các tông đồ để Tin Mừng được rao giảng khắp nơi và được mọi người sống theo Tin Mừng ấy. Ngày nay Chúa Giêsu cũng trông cậy nơi chúng ta như thế. Chúng ta phải làm chứng về Ngài cho mọi người trong thế giới hôm nay. (FM)

3. Loan Tin Mừng và học Tin Mừng

Thông thường, những lời cuối cùng của một người trước khi người ấy từ giã cõi đời, là những điều hết sức quan trọng mà người ấy muốn những người thân yêu ở lại thực hiện. Và những người ở lại thường coi những lời người sắp từ giã thế gian trăn trối như một điều linh thiêng cần thực hiện cho bằng được.

Trước khi về trời, Chúa Giêsu đã căn dặc các tông đồ : "Phải nhân danh Ngài mà rao giảng cho muôn dân, bắt đầu từ Giêrusalem…" Như vậy, sứ điệp quan trọng nhất mà Đức Kitô muốn trao gửi lại cho các môn đệ, và cho mọi Kitô hữu là : hãy tiếp tục sứ mạng loan báo và làm chứng cho Tin Mừng của Ngài trước mọi người, mọi dân tộc trên thế giới.

Thế nhưng thế nào là loan Tin Mừng ?

Nhiều người nghĩ rằng loan báo Tin Mừng là tỏ cho người khác biết mình là Kitô hữu, là làm dấu thánh giá nơi quán ăn, là can đảm xưng mình là người Thiên Chúa giáo trong các tờ lý lịch bất chấp những bất lợi sẽ xảy ra. Kẻ khác nghĩ rằng loan báo Tin Mừng là cố gắng sống cho thật đạo đức, năng đi lễ, năng chịu các bí tích, với mục đích làm gương sáng cho người chung quanh, đồng thời khuyên mọi người làm như vậy. Người khác nữa thì gặp những người ngoại đạo mình quen biết, liền tìm cách gạ gẫm, thuyết phục họ vào đạo, bằng cách nói cho họ biết vào đạo thì được Chúa ban ơn này ơn kia, v.v…

Kết quả của những việc đó có thể là chúng ta lôi kéo được một số người vào đạo, hoặc làm cho nhiều người khô khan năng đi lễ, năng đến nhà thờ, năng chịu các bí tích hơn, hoặc làm cho đời sống gia đình của họ trở nên đầm ấm hơn, hạnh phúc hơn, v.v

Tất cả những điều đó là những điều nên làm, cần làm, nhưng chưa phải là loan báo Tin Mừng đúng nghĩa. Muốn loan báo Tin Mừng cho đúng nghĩa, chính người loan báo phải biết Tin Mừng là gì, phải cảm thấy Tin mình loan báo là điều đã làm mình hạnh phúc, vui tươi, làm cho đời sống mình trở nên có ý nghĩa. Nếu không như thế, thì mình chỉ làm công việc «mù mà lại dắt mù», và kết quả là «cả hai sẽ lăn cù xuống hố» (Mt 15,14 ; Lc 6,39).

Thật vậy, nếu chính mình chưa cảm thấy Tin Mừng đã ảnh hưởng tốt đẹp trên đời sống mình, chưa thật sự thay đổi đời sống mình, mà mình lại đi rao giảng Tin Mừng, muốn Tin Mừng ảnh hưởng tốt đẹp trên đời sống người khác, thì có khác gì «cho đi cái mình chẳng có» ? Như thế thì người nhận sẽ nhận được gì ?

Vì thế, chúng ta cần phải năng học hỏi về Tin Mừng, nhất là suy gẫm Tin Mừng, để Tin Mừng thấm sâu vào tư tưởng, lời nói, việc làm và đời sống của ta. Có như thế, việc loan báo Tin Mừng của ta mới có sức thuyết phục.

4. Cuộc sống chứng nhân

Báo "Le Figaro" mới đăng trả lời phỏng vấn của Tổng thống Nga Putin. Trong đó có câu hỏi như sau :

Hỏi - Trong một cuộc trả lời phỏng vấn báo chí Nga, ông cho biết là đã đến cầu nguyện tại mộ Chúa Giêsu ở Giêrusalem, trong tay cầm thánh giá. Nhưng Ông lại là cựu sĩ quan của tình báo KGB. Ông nghĩ thế nào về sự trái ngược đó ?

Trả lời - Cuộc sống được tạo nên bằng những điều trái ngược. Khi không còn những điều trái ngược thì đó là cái chết. Nước Nga không phải là một quốc gia giả tạo mà nó có một lịch sử lâu đời. Thời kỳ còn là nước Liên Xô, đã có nhiều ý đồ làm thay đổi truyền thống, nhưng vẫn không sao tách nước Nga khỏi những giá trị văn hóa của dân tộc. Nền văn hóa đó, cũng giống như cây cỏ mọc trên các đại lộ của thành phố, xuyên thủng nhựa đường để tồn tại.

Mẹ tôi là một phụ nữ theo đạo, mặc dù đi lễ nhà thờ không phải là không nguy hiểm thời Liên xô trước đây. Mẹ tôi đã bí mật làm lễ rửa tội cho tôi tại nhà thờ. Vậy tại sao các ông lại có vẻ ngạc nhiên khi tôi cầm thánh giá cầu nguyện tại mộ Chúa Giêsu ?

*

Trước khi về trời, Chúa Giêsu đã trao cho các Tông đồ sứ mạng cao cả : "Phải nhân danh Người mà rao giảng cho muôn dân" (Lc 24,47). Người muốn chúng ta làm chứng nhân cho Người đến tận cùng trái đất, rao giảng danh Người cho đến tận thế.

Tổng thống Nga Putin quả tà một chứng nhân anh dũng. Ông đã công khai tuyên xưng mình có đạo, tin đạo và sống đạo. Ông đã công bố trước báo chí : "Tôi tự hào là một người tín hữu... Niềm tin của tôi cho tôi thêm tinh thần và sự bình an trong tâm hồn".

Khi Chúa về trời thì cũng là lúc các Tông đồ phải ra đi. Các ngài đi tuyên xưng niềm tin, tin vào Đấng đă chết nhưng nay đã phục sinh, đã chiến thắng tử thần và nay đang được tôn vinh. Người từ Cha mà đến và lại trở về với Cha.

Khi Chúa về trời thì cũng là lúc các Tông đồ phải xuống núi. Đi xây dựng một thế giới đầy tình yêu thương, huynh đệ, công bằng, văn minh ; xứng với trời mới đất mới mà Chúa Con đã cứu chuộc để hiến dâng lên Cha.

Thật là vinh dự cho chúng ta được tiếp nối các Tông đồ đi rao giảng Lời Chúa, và làm chứng nhân cho Người. Nhưng đó cũng là một thách đố nặng nề, vì còn 80% cư dân trên hành tinh này chưa đón nhận Tin Mừng.

Đã qua 2000 năm, nhưng dường như sứ điệp Phục Sinh còn quá nhiều người chưa biết tới ! Phải chăng chúng ta quên rằng Chúa về trời nhưng Người vẫn hiện diện rất sống động giữa chúng ta. Muốn rao giảng Đức Kitô cho thế giới, trước hết chúng ta phải đưa Người vào chính cuộc sống của mình ; sau đó, lời rao giảng về Người mới có sức chinh phục các tâm hồn. Albert Peyriguere đã viết : "Có nhiều tông đồ nói về Đức Kitô, nhưng Người lại muốn có những tông đồ quyết sống vì Người !"

Con người thời nay thích nghe các chứng nhân hơn là các bậc thầy, cũng như họ xác tín vào điều đã trông thấy tận mắt hơn là chỉ được đọc lướt qua. Họ không thích chúng ta chỉ làm chứng bằng lời nói, nhưng là bằng chính cuộc sống xả thân, phục vụ và yêu thương. Babin đã nói một câu đầy sắc bén : "Người ta chỉ có thể tin vào Đức Kitô, khi họ tin vào tình yêu của những kẻ loan báo Người".

*

Lạy Chúa Giêsu, xin ban cho chúng con tỏa lan hương thơm của Chúa đến mọi nơi chúng con đi.

Xin Chúa hãy chiếu sáng qua chúng con, để những người chúng con tiếp xúc cảm nhận được Chúa đang hiện diện nơi chúng con.

Xin cho chúng con biết rao giảng về Chúa, không phải bằng lời nói suông, nhưng bằng cuộc sống chứng tá, và bằng trái tim tràn đầy tình yêu Chúa. Amen. (TP, năm C)

5. Sứ mạng Chúa trao cho Giáo Hội

Đức Kitô phục sinh đã ở lại với các môn đệ của Ngài 40 ngày sau khi Ngài từ cõi chết sống lại. Việc Chúa phục sinh sống với các môn đệ 40 ngày là để Ngài có thời gian dậy bảo, động viên, an ủi và chỉ vẽ thêm cho các môn đệ trước khi Ngài ra đi về cùng Cha của Ngài (Cv 1, 3).Lần cuối cùng trước khi rời các ông, Chúa phục đang lúc đồng bàn với các ông, đã truyền cho các ông chớ rời khỏi Giêrusalem, nhưng hãy chờ đợi Chúa Thánh Thần trước khi chia tay nhau đi khắp nơi giảng Tin Mừng cứu độ (Cv 1, 8).

Rồi hôm nay, Chúa phục sinh dẫn các môn đệ lên núi cây Dầu, trao sứ mệnh loan báo Tin Mừng cho các ông và một cách nào đó cho toàn thể Giáo Hội (Mt 28, 16-20). Để ban ủi an, khích lệ các ông, Chúa phục sinh giơ tay chúc lành tức đổ ơn huệ xuống trên các ông, và Chúa cất mình lên trời trước mặt các ông (Cv 1, 9-12).

1. Tại sao các ngươi cứ đứng đó mà nhìn lên trời :

Sự kiện Chúa về trời làm cho các môn đệ bỡ ngỡ, các Ngài không khỏi bàng hoàng dù rằng Chúa đã nói trước với các ông, đã căn dặn các ông, Ngài về với Chúa Cha, Ngài ra đi thì ích lợi hơn cho các ông. :"…Thầy ra đi thì Đấng bầu chữa mới đến với các con" (Ga 16, 6-7).Vì sứ mệnh của Chúa Thánh Thần là dậy dỗ, an ủi các tông đồ, soi sáng và thêm sức mạnh cho các ông để các ông có sức mạnh, lòng đại độ, sự quả cảm mà ra đi rao giảng Tin Mừng (Ga 14, 26 ; 15, 26-27).

Nhưng trước khi chia tay đi rao giảng, Chúa phục sinh đã căn dặn các tông đồ hết sức cẩn thận : "Đừng rời khỏi Giêrusalem, nhưng hãy ở tại đó cùng với Mẹ Maria để đón nhận Chúa Thánh Thần ".

Việc Chúa Lên trời hay nói một cách cụ thể hơn là Ngài ra đi, trở về, kết hiệp với Chúa Cha để thực hiện lời hứa ban Đấng phù trợ tới cho các môn đệ và cho toàn Giáo Hội là một mầu nhiệm của lòng tin vì hôm nay chấm dứt một giai đoạn Chúa phục sinh hiện diện, chứng minh cho các môn đệ thấy rằng mình vẫn sống giữa các ông (Cv 1, 3).

Thời gian 40 ngày là giai đoạn Chúa minh chứng cho các tông đồ, Ngài đang sống cách hữu hình, đang làm những việc cụ thể, cùng trao đổi, bàn bạc, cùng ăn, cùng sinh hoạt với các môn đệ. Giờ đây, Chúa về trời là để ban Thánh Thần cho các môn đệ, cho nhân loại và cho Giáo Hội. Đây không phải là lúc các môn đệ tiếc nuối cái mơ ước ám ảnh, Chúa của các ông sẽ khôi phục lại vương quốc Israen, để các ông ăn trên ngồi trước các người khác (Cv 1,6).

Cái thực tế mà các môn đệ phải thuộc nằm làu là " Anh em Hãy đi và làm cho muôn dân trở thành môn đệ. Ai tin, anh em hãy làm phép rửa cho Họ nhân danh Chúa cha, Chúa Con và Chúa thánh Thần. Dạy bảo họ tuân giữ những Điều Thầy đã truyền cho anh em " (Mt 28, 16-20). Chúa về trời, các môn đệ vẫn còn bỡ ngỡ cùng với mọi người ở Galilêa. Nhưng, Chúa về trời là một mối phúc cho các Môn đệ, cho nhân loại và cho Giáo Hội vì Chúa có về trời Thánh Thần mới được ban xuống. Chúa về trời, nhưng dứt khoát các môn đệ sẽ không bơ vơ vì Chúa hứa sẽ ở cùng các ông mọi ngày cho tới tận thế

2. Chúa về trời là một mối phúc lớn lao :

Thật ra, Chúa về trời mang lại cho nhân loại, cho Giáo Hội và cho các tông đồ một mối Phúc lớn lao vì nếu Chúa không ra đi thì Đấng bàu chữa không đến. Chúa về trời, Ngài đã làm tròn lời hứa ban Thánh Thần và trao quyền năng cho các tông đồ, cho Giáo Hội :" Mọi quyền năng trên trời dưới đất đã được ban cho Thầy. Vậy các con hãy đi giảng dậy muôn dân…Thầy ở cùng các con mọi ngày cho đến tận thế " (Mt 28, 17-20).

Lệnh truyền của Chúa phục sinh đã được thể hiện ngay nơi con người của Chúa, Chúa đã ban quyền năng cho các tông đồ, qua đó các Ngài có đủ mọi uy quyền thiêng liêng phục vụ mọi người. Chúa ban Thánh Thần để giúp các môn đệ kiên cường làm chứng cho Chúa phục sinh và loan báo Tin Mừng. Chúa ban Thánh Thần để Giáo Hội luôn bền vững, trung kiên làm tròn sứ mạng truyền giáo.

Dầu con người không thể nhìn thấy Chúa bằng xương bằng thịt, nhìn thấy Chúa cách hữu hình, nhưng Chúa vẫn có mặt với Giáo Hội ở khắp mọi nơi cho tới ngày cùng tận. Lời hứa của Chúa ở cùng môn đệ và nhân loại cho đến ngày tận thế là lời bảo đảm vững chắc nhất về sự hiện diện của Chúa trong Giáo Hội muôn muôn đời. Chúa Giêsu Phục sinh luôn đồng hành với Giáo Hội, với nhân loại, với các tông đồ trên vạn nẻo đường truyền giáo. Sứ mạng truyền giáo, loan báo Tin Mừng và giới thiệu Chúa Kitô Phục sinh cho nhân loại là lệnh truyền khẩn thiết nhất và quyết liệt nhất Chúa trao cho các môn đệ và cho Giáo Hội. Chúa đang trao, Chúa đang chuyền một cây gậy, một ngọn lửa đức tin để các tông đồ và Giáo Hội thay nhau liên tục chuyền gậy và đốt lên ngọn lửa tình yêu cho mọi người để mọi người nhận ra bộ mặt đầy yêu thương của Chúa cứu thế.

Lạy Chúa Giêsu, xin cho chúng con cảm nghiệm sâu xa lời Chúa :" Các con là muối ướp cho mọi người…Các con là ánh sáng cho toàn nhân loại, là thành phố xây trên ngọn đồi không thể giấu được…ánh sáng các con phải sáng lên trước mặt thiên hạ để họ nhìn xem những việc thiện các con làm mà ngợi khen cha các con ở trên trời " (Mt 5,13-16)

Lạy Chúa Giêsu, công việc cứu thế của Chúa được tượng trưng như một chiếc gậy, Chúa đã chuyền cho các môn đệ cách đây 2002 năm để các môn đệ tiếp tục chuyền đi. Và cứ như thế, chiếc gậy được chuyền đi cho tới ngày tận thế. (Linh mục Giuse Nguyễn Hưng Lợi, DCCT, Vietcatholic)

6. Sứ mệnh của người Kitô hữu

Tháng 7 năm 1972 sau những tháng dài bị tra tấn trong trại lính, nơi ngài thi hành nghĩa vụ linh mục, cha Vania đã ngã gục dưới làn mưa đạn. Trong lá thư cuối cùng ngài viết cho cha mẹ già có những dòng sau đây :

"Cha mẹ yêu dấu ! Thiên Chúa đã chỉ cho con một con đường phải theo. Con không chắc có thể còn sống được để trở về với cha mẹ nữa hay không, bởi vì những cuộc tra tấn lúc này dã man hơn trước kia rất nhiều. Thế nhưng con không lo sợ, vì có Chúa ở cùng con. Xin cha mẹ cứ an tâm, đừng lo lắng cũng đừng buồn phiền về số phận của con nữa. Lúc này con yếu và kiệt sức lắm rồi. Con xin chào thăm cha mẹ trong tình yêu Chúa Kitô và trong sự bình an của Thiên Chúa Cha. Người ta cấm cản con không được rao giảng về Chúa Kitô nữa, và con phải trải qua nhiều thử thách. Thế nhưng, con tuyên bố với họ là con sẽ không sợ rao giảng Tin Mừng và tình yêu của Chúa Kitô. Đây là một sứ mệnh cao cả và con hãnh diện được tiến bước theo mệnh lệnh của Chúa. Con không xấu hổ rao giảng về Chúa Kitô. Các phép lạ Chúa Kitô làm đều minh chứng rằng có Thiên Chúa, do đó con sẽ mạnh dạn tiếp tục gieo vãi hạt giống Tin Mừng, vì đó là điều Chúa Thánh Thần phán bảo con."

Rao giảng Tin Mừng là sứ vụ Chúa Giêsu đã trăn trối lại cho các môn đệ Ngài, cho Giáo hội nói chung và cho mỗi người chúng ta nói riêng. Trước khi Ngài xa cách con cái Ngài, Ngài đã để lại cho mỗi người chúng ta lời di chúc qua các tông đồ : Vậy anh em hãy đi và làm cho muôn dân trở thành môn đệ, dậy bảo họ luôn giữ mọi điều Thầy đã truyền cho anh em.

Qua các thời đại, Giáo hội đã, đang và luôn mãi hăng hái, trung kiên thi hành sứ mệnh đó. Mặc dù Giáo hội luôn phải trải qua những giai đoạn khó khăn, bách hại, cấm cách ; nhưng dân Chúa vẫn hiên ngang rao giảng và sẵn sàng hy sinh mạng sống vì Tin Mừng, vì Nước Trời. Lòng can đảm, chí trung thành đó đã cho chúng ta nhận ra rằng chúng ta không phải đơn phương chiến đấu, nhưng Chúa luôn đồng hành với mỗi người như lời Ngài đã phán : Thầy ở cùng anh em mọi ngày cho tới tận thế. Chính tên Ngài cũng đã minh chứng điều đó, Em-ma-nu-en = Thiên-Chúa-ở-cùng-chúng-ta.

Lạy Chúa, Lời Chúa đã nhắc nhở cho mỗi người chúng con ý thức về sứ mệnh Kitô hữu của mình. Xin cho chúng con biết hăng say thi hành mệnh lệnh đó trong cuộc sống hằng ngày để ánh sáng Tin Mừng được chiếu tỏa khắp nơi. (Sr Margareta Maria Hiền, Vietcatholic)

V. LỜI NGUYỆN CHO MỌI NGƯỜI

Chủ tế : Anh chị em thân mến, Chúa Giêsu Kitô đã phải trải qua con đường thập giá rồi mới bước vào vinh quang phục sinh. Với ước mong sống trọn vẹn vai trò chứng nhân cho Đức Kitô Phục sinh, chúng ta cùng dâng lời cầu nguyện :

1. Chúa Giêsu hứa ban Thánh thần cho các tông đồ / để các ngài làm chứng cho Chúa đến tận cùng trái đất / Chúng ta hiệp lời cầu xin Chúa cũng ban Thánh thần / giúp chúng ta trở nên những chứng nhân can trường cho Thiên Chúa là tình yêu.

2. Rao giảng Chúa Giêsu Kitô cho hết thảy mọi nước mọi dân / đặc biệt cho các dân tộc tại lục địa châu Á mênh mông / là một việc khẩn cấp trong thiên niên kỷ thứ ba này / Chúng ta hiệp lời cầu xin cho có nhiều người / dám xả thân cho công cuộc rao giảng Tin mừng cứu độ.

3. Đức tin Kitô giáo hội nhập vào văn hóa Châu Á / là một việc làm hết sức quan trọng trong việc giới thiệu Đức Kitô cho một châu Á đa chủng tộc / đa tôn giáo và đa văn hóa / Chúng ta hiệp lời cầu xin cho các nhà truyền giáo / luôn quan tâm đặc biệt đến công việc hệ trọng này.

4. Học hỏi Tông huấn Giáo hội tại Châu Á là bổn phận quan trọng của người Kitô hữu Á Châu / Chúng ta hiệp lời cầu xin cho cộng đoàn giáo xứ chúng ta / biết tận dụng mọi cơ hội thuận tiện để học hỏi sâu rộng Tông huấn này / nhờ đó có thể tham gia tích cực vào công cuộc rao giảng Tin mừng.

Chủ tế : Lạy Chúa Giêsu, trước khi được rước lên trời, Chúa đã dạy chúng con phải rao giảng Tin mừng cho mọi loài thọ tạo. Xin Chúa ban ơn giúp sức để chúng con có thể thực hiện đến nơi đến chốn lệnh truyền quan trọng này. Chúa hằng sống và hiển trị muôn đời.

VI. TRONG THÁNH LỄ

- Trước kinh Lạy Cha : Chúa Giêsu phục sinh đang ở bên cạnh Chúa Cha để làm trung gian cho chúng ta. Chúng ta hãy nhờ Ngài và với Ngài dâng lên Chúa Cha lời kinh Lạy Cha.

VII. GIẢI TÁN

Hôm nay Chúa Giêsu lặp lại với anh chị em lời Ngài đã bảo các môn đệ ngày xưa : "Anh em hãy đi đến với muôn dân…", "Anh em hãy làm chứng cho Thầy". Chúc anh chị em bình an.

LỄ Chúa thăng Thiên C

Sao còn đứng nhìn trời ?

Lm.Carôlô Hồ Bạc Xái.

Thánh lễ hôm nay có hai bài viết về việc Chúa Giêsu lên trời, một bài trích từ quyển Tin Mừng Luca, một bài trích từ sách Tông đồ công vụ. Có hai điều rất đáng chú ý về hai bài học này: Thứ nhất, tác gỉa của chúng đều là của thánh Luca. Thứ hai, một bài là phần cuối của quyển Tin Mừng Luca, quyển viết về sứ mạng của Chúa Giêsu; còn bài kia là phần bắt đầu quyển Công vụ Tông đồ, quyển viết về Sứ mạng của Giáo Hội. Như thế chuyện Chúa Giêsu lên trời là một cái bản lề ở giữa hai tập của tác phẩm Luca, ngụ ý biến cố Chúa Giêsu lên trời là lúc Ngài bàn giao sứ mạng lại cho Giáo Hội.

Sứ mạng ấy là gì ? Thưa là sứ mạng làm chứng. Điều này Chúa Giêsu nói rõ trong bài Tin Mừng: “Anh em là chứng nhân về những điều này”. Ngài cũng nói thế trong bài trích sách Công vụ : “Chúng con sẽ là chứng nhân của Thầy”.

Làm chứng thế nào ? Theo cách mô tả của Thánh Luca, khi Chúa Giêsu lên trời, thì có một đám mây che khuất Ngài. Không biết có thực ngày xưa đã có một đám mây từ trời đáp xuống như một chiếc đĩa bay, rồi hai Thiên Thần mời Chúa Giêsu bước lên đứng trên chiếc đĩa bay đó, rồi sau đó chiếc đĩa bay bằng mây tư từ cất lên cao hay không. Điều này không chắc. Thực ra, qua hình ảnh đám mây che khuất, Thánh Luca muốn nói rằng Chúa Giêsu không còn hiện diện cách hữu hình nữa, mắt người phàm không còn trông thấy được Ngài nữa. Nhưng những kẻ làm chứng cho Ngài phải làm thế nào để cho người ta như là thấy được Ngài thực sự.

Sách Công Vụ còn ghi thêm một chi tiết nữa: đang lúc các Tông đồ cứ dõi mắt đăm đăm nhìn theo bóng dáng Thầy thì hai Thiên Thần nói với họ: “Hỡi người Galilê, sao còn mãi đứng nhìn trời ?”. Câu nói bỏ lửng với nhiều ngụ ý. Chúng ta có thể đoán ra được những ngụ ý sau:

- Đừng luyến tiếc nữa cái thời các ông có Chúa Giêsu ở bên cạnh một cách hữu hình và mọi sự đều do Chúa Giêsu làm hết. Bây giờ đã tới phiên các ông hoạt động. Dĩ nhiên là cũng có sự trợ giúp của Chúa Giêsu vì Ngài vẫn còn hiện diện cách vô hình bên cạnh các ông, nhưng chính các ông phải hoạt động.

- Ngụ ý thứ hai là đừng chỉ mãi mơ tới ngày được lên hưởng phúc thiên đàng, điều quan trọng trước mắt là phải quay về với thế giới hiện tại. Hạnh phúc thiên đàng phải được xây dựng ngay từ trần thế này.

Và Giáo Hội sẽ làm chứng cho Chúa Giêsu ở đâu ? Chúa Giêsu nói: “Chúng con sẽ làm chứng cho Thầy tại Giêrusalem, Giudê, Samari và cho đến tận cùng thế giới”. Giêrusalem là nơi lúc ấy các Tông đồ đang ở. Giuđê xa hơn một chút. Samari thì xa hơn nữa. “Đến tận cùng thế giới” là mục tiêu xa nhất và bao quát nhất. Khi vẽ một bản đồ hành trình làm chứng như thế, ý Chúa Giêsu là hãy bắt đầu làm chứng cho Ngài ngay từ trong nội bộ của mình, rồi từ từ mới lan dần ra. Chúng ta thấy các tông đồ đã thực hiện đúng như thế: nhờ cộng đoàn Giêrusalem sống đoàn kết yêu thương nên người nhìn vào đã mến phục và xin gia nhập Giáo Hội. Thế rồi từ Giêrusalem Giáo Hội lan sang Giuđê, lan sang Samari, Antiôkia và dần dần toả ra khắp thế giới.

Các chi tiết trong bài đọc Tin Mừng và sách Công Vụ giúp chúng ta thấy được sứ điệp Lời Chúa muốn gởi đến chúng ta hôm nay:

- Ai trong chúng ta cũng mong được hưởng hạnh phúc thiên đàng. Tuy nhiên đừng chỉ lo xây đựng hạnh phúc thiên đàng cho riêng mình, mà hãy biết lo xây dựng hạnh phúc thiên đàng cho người khác nữa.

- Nói là xây dựng hạnh phúc thiên đàng, nhưng không phải bằng cách chỉ lo đến những việc đời sau. Hạnh phúc thiên đàng phải được xây dựng ngay tại cuộc sống trần thế này.

- Và ở trần thế này, nơi chúng ta phải ưu tiên xây dựng hạnh phúc là chính trong nội bộ của mình. Cộng đoàn chúng ta có hạnh phúc thì mới là hình ảnh đẹp khuyến khích người ngoài đến chia sẻ niềm tin, chia sẻ cuộc sống và chia sẻ hạnh phúc của chúng ta.

- Kitô hữu là người tuy sống dưới đất nhưng lại có sứ mạng làm chứng : “những sự trên trời”. Do đó tuy chúng ta cũng sống, cũng làm, cũng ăn uống, cũng vui chơi như mọi người, nhưng trong khi mọi người sống – làm – ăn – chơi như thể chỉ có đời này mà thôi, thì chúng ta sống – làm – ăn – chơi vừa để xây dựng cho đời này vừa để xây dựng cho cuộc sống trên trời.

Đó chính là cách chúng ta làm chứng cho Chúa, làm cho người ta tuy bị một áng mây chia cách giữa hữu hình với vô hình nhưng cảm thấy như thực sự nhìn thấy Chúa, thấy Chúa ở trong chúng ta, ở trong cộng đoàn chúng ta và Giáo Hội chúng ta .

Lễ Thăng Thiên C

Lời Chúa: Cv 1,1-11; Êp 1,17-23; Lc 24,46-53

Lm Mark Link, S.J.

"Đức Giêsu giao chúng ta sứ mệnh làm chứng cho Ngài giữa thế gian và rao giảng cho các dân tộc"

Một vị tuyên uý quân đội người Mỹ vừa giảng một bài cho các binh sĩ Mỹ trong một thánh lễ tại một giáo đường ở Châu Âu. Chủ đề của bài giảng là: “Hãy tự hào về đức tin công giáo của bạn; Đừng xấu hổ khi phải công khai tuyên xưng nó”.

Sau thánh lễ, một lính thủy do rất xúc động vì bài giảng đã chận vị tuyên uý ngay trước cửa giáo đường và hỏi; “Thưa Cha, Cha có bằng lòng nghe con xưng tội không?”. Vị tuyên uý trả lời: “Tôi rất sung sướng được nghe anh xưng tội”. Thế là chàng lính thủy quì ngay xuống lối đi bên cạnh ngay trước giáo đường. Vị tuyên uý vội nói; “Đừng quì gối kẻo thiên hạ nhìn kìa!”. Chàng lính thủy đáp lại: “Kệ họ, thưa cha, cứ để họ nhìn, con hãnh diện về đức tin của con”.

-0-

Tinh thần làm chứng nhân của anh lính thủy quả là hơi “quá” nhiệt tình, nhưng chắc chắn anh đã có một ý nghĩ đúng đắn. Trong bài đọc thứ nhất hôm nay, Chúa Giêsu bảo các môn đệ “Các ngươi sẽ làm chứng cho Ta đến tận cùng trái đất”. Lệnh truyền của Chúa Giêsu bao hàm tất cả chúng ta, qua Bí Tích Rửa tội, Thêm sức, tất cả chúng ta đều được kêu gọi làm chứng nhân cho Chúa Giêsu. Nhưng Bí tích Rửa tội và Thêm sức còn đòi hỏi chúng ta đi xa hơn, chúng yêu cầu chúng ta nhiều hơn nữa. Trong bài Phúc Âm hôm nay, Chúa Giêsu nói: “Hãy công bố Tin Mừng cho mọi tạo vật”. Đó cũng là điều mà tất cả chúng ta phải thi hành.

Việc công bố Tin Mừng về Chúa Giêsu không dành riêng cho các Linh mục hay các tu sĩ. Đó là bổn phận mà tất cả chúng ta đều phải thực hiện sau khi đã nhận lãnh phép Rửa tội và Thêm sức. Điều này gợi lên một vấn nạn: Một người trung bình có thể rao giảng như thế nào về Chúa Giêsu trong thế giới hôm nay?

Tôi xin chia sẻ với quí vị câu chuyện nói về cách thế mà một người đã dùng để trả lời cho câu hỏi ấy.

Ruddell Norris là một chàng trai cần mẫn. Chỉ tội chàng ta nhút nhát. Nói chuyện với kẻ khác chàng đã thấy là khó khăn rồi, huống chi phải bàn chuyện tôn giáo với họ. Thế rồi một ngày kia chàng nảy ra một ý kiến. Ruddell đọc sách khá nhiều và chàng biết có nhiều cuốn sách nói về đức tin công giáo. Vì vậy chàng quyết định dành riêng một phần tiền tiết kiệm hàng tuần để mua những cuốn sách ấy. Ruddel để những cuốn sách ấy ở những nơi mà chàng nghĩ người ta thường cầm chúng lên đọc. Chẳng hạn, ở những phòng chờ đợi và tiếp khách.

Một hôm, một thiếu phụ vốn là bạn của gia đình chàng kể cho cha mẹ chàng biết cô ấy đã trở lại đạo thế nào và chồng cô đã trở về với Giáo hội thế nào. Cô nói: “Tất cả bắt đầu do một quyển sách nhỏ mà tôi đã tìm thấy tại phòng chờ đợi ở bệnh viện”. Anh chị em có thể tưởng tượng được chàng trai đã phấn khởi biết bao khi biết được tầm ảnh hưỏng mà chỉ một trong những tập sách nhỏ của chàng đã tạo ra.

-0-

Câu chuyện của Ruddell Morris nhấn mạnh một điều quan trọng trong việc công bố Tin Mừng: Có nhiều cách để công bố Tin Mừng. Chúng ta có thể công bố một cách trực tiếp như Ruddell đã làm. Hoặc “công bố” một cách gián tiếp, chẳng hạn bằng lời cầu nguyện hoặc gíup đỡ tài chính cho các hoạt động truyền giáo của Giáo hội.

Lễ Thăng Thiên là một trong những lễ quan trọng nhất của toàn năm phụng vụ. Đó chính là lý do khiến chúng ta mừng lễ Thăng Thiên với hình ảnh chuyền gậy từ vận động viên này tới vận động viên khác trong một số cuộc chạy đua tiếp sức.

Cũng ngay này, cách đây hơn 2000 năm, Đức Giêsu đã chuyền chiếc gậy tượng trưng công việc của Ngài cho các môn đệ để các môn đệ tiếp tục chuyền đi. Chúng ta có thể tiếp tục công việc ấy bằng cách làm chứng cho đức tin của mình như anh lính thủy kia đã làm và công bố đức tin ấy cho kẻ khác như Ruddell đã làm. Đây là một trách nhiệm hai mặt mà lễ Thăng Thiên đặt ra cho chúng ta. Mỗi người chúng ta phải chu toàn trách nhiệm này theo cách thức mà Chúa Thánh Thần linh ứng cho từng người.

Để kết thúc, chúng ta hãy nhắc lại những lời Đức Giêsu truyền dạy cho các môn đệ Ngài trong bài giảng trên núi. Chúng có một ý nghĩa đặc biệt đối với chúng ta trong ánh sáng của ngày lễ hôm nay.

“Các con là muối ướp cho mọi người, nếu muối nhạt, thì chẳng còn cách gì làm cho nó mặn lại được, nó trở thành vô dụng, chỉ còn nước ném ra ngoài cho người ta chà đạp lên nó.

Các con là ánh sáng cho toàn thế giới, là một thành phố xây trên một ngọn đồi nên không thể giấu được….

Cũng thế, ánh sáng các con phải sáng lên trước mặt thiên hạ để họ nhìn xem những việc thiện các con làm mà ngợi khen Cha các con ở trên trời” (Mt 5: 13-16)

***

Gm. Arthur Tonne

CHUYẾN BAY VỀ TRỜI

Một người cha và đứa con trai 10 tuổi đang theo dõi truyền hình về chuyến bay của phi thuyền Apollô 15. Sau khi phi thuyền rớt xuống mặt biển làm tung toé nước xung quanh, người cha hỏi đứa con trai mình: “Hay quá, con nghĩ gì hả Jim?". Ai cũng nghĩ một đứa trẻ 10 tuổi chỉ có thể trả lời tương tự như: “Ồ, thật tuyệt vời, thật nhẹ nhàng và gọn gàng”. Nhưng thay vào đó, Jim trịnh trọng phát biểu; “Bố biết không, Bố, con hãnh diện là người Hoa Kỳ”. Tin tức từ các nước ngoài cũng có phần tương tự. Không phân biệt quốc tịch, người ta tuyên bố: “Tôi hãnh diện là một con người”.

Hôm nay, khi chiêm ngưỡng Chúa Giêsu lên trời, chúng ta có thể tuyên bố: “Tôi hãnh diện là một Kitô hữu, là người theo Chúa Kitô”. Một cách nào đó, chuyến bay vào không gian nhắc nhở chúng ta về sự lên trời của Chúa.

Cả hai là biến cố chiến thắng lực thiên nhiên, hấp lực của trái đất, sức nóng quá độ, sự điều tiết của cơ thể con người đối với sự thay đổi áp lực và vô trọng lực. Sự lên trời của Chúa chúng ta là chiến thắng trên sự thoái hoá của sự dữ. Là sự chiến thắng của tinh thần trên vật chất.

Mỗi chuyến bay vào không gian là cố gắng phi thường của một số người nhưng là một cố gắng tập thể. Hàng ngàn khoa học gia, hàng ngàn kỹ thuật gia cùng chung sự hiểu biết của họ để thiết kế con thuyền, trang bị máy móc, hoạch định chuyến bay đề phòng bất trắc. Để được lên trời cũng đòi chúng ta một cố gắng tập thể, chúng ta phải cùng nhau hành động để đạt được chiến thắng thiêng liêng, như Đức Giêsu đã chiến thắng khi Ngài về trời.

Cả hai công trình đều tốn kém. Chúng ta biết Apllo 15 tốn 445 triệu đôla, nghĩa là mỗi người phải chịu 4.20 đôla tiền thuế. Sự về trời của Chúa thì sao? Phải mất cả cuộc đời của Ngài để yêu mến và phụng sự tha nhân. Sự lên trời của chúng ta? Cả một đời phụng sự vì tình yêu.

Ngay sau khi chương trình không gian bắt đầu, nhiều người Mỹ đã tỏ ý muốn được du hành như vậy. Khoảng giữa 1964 và 1971, hãng hàng không Hoa kỳ đã nhận được 90,000 người dành chỗ du hành mặt trăng trước. Chúng ta, những người Kitô hữu càng phải khao khát theo Chúa Kitô về trời hơn nữa. Lòng khao khát của chúng ta được bày tỏ bằng những lời trong Kinh Tiền Tụng lễ Thăng Thiên: “Đầu tiến tới đâu, thì chúng ta, chi thể của Người hy vọng theo Người tới đó”. Tôi không biết hãng hàng không Hoa Kỳ đòi bao nhiêu tiề n cho một chuyến bay lên mặt trăng. Chắc chắn những người Mỹ bình thường không trả nổi. Để theo Đức Giêsu về trời, mọi người chúng ta đều có thể làm được, những ai tin và chịu phép rửa tội là sẽ có “vé”, không phải lên mặt trăng, nhưng là lên trời.

Cả hai: Lễ lên trời và những chuyến bay Apollo đều hữu ích cho nhân loại. Những chuyến bay vũ trụ đã đem lại lợi ích: tiên báo thời tiết chính xác hơn; khám phá ra nguồn năng lượng mới. Cải thiện chế độ dinh dưỡng của loài người. Mục đích của Lễ Chúa về trời còn lớn lao hơn: giá trị tinh thần trên vật chất.

Dĩ nhiên có sự khác biệt. Lễ Chúa về trời chứng tỏ Thiên tính tối thượng của Đức Giêsu Kitô trên vật chất. hơn nữa, thiên đàng là một trạng thái vượt mọi ý niệm về thời gian và không gian. Nhìn Chúa về trời còn hồi hộp hơn. Nhiều lý do vui mừng hơn bất cứ một chuyến bay vũ trụ nào. Ước gì tất cả chúng ta dự phần trong lễ Chúa lên trời hôm nay.

Xin Chúa chúc lành bạn.

***

N.Quesson

SỨ MỆNH ĐỂ LẠI

“Anh em hãy đi khắp thế gian, rao giảng Tin Mừng cho loài thụ tạo”.

Khi Chúa Giêsu hoàn tất sứ mạng dưới thế, Người trở về trời. Thiên Thần Gabriel ra đón Chúa từ xa, vừa gặp Chúa, Thiên Thần lên tiếng hỏi:

- Thưa Chúa, công trình của Chúa được tiếp tục thế nào nơi trần gian?

- Ta đã có mười hai tông đồ, một nhóm môn đệ và vài phụ nữ. Ta đã trao cho họ sứ mệnh rao giảng Tin Mừng tới tận cùng trái đất.

Nghe Chúa trả lời, Thiên Thần Gabrien như chưa thoả mãn, hỏi lại:

- Nhưng nếu nhóm nhỏ bé đó thất bại thì Chúa có chương trình nào khác không?

Chúa mỉm cười quả quyết:

- Ta không dự trù kế hoạch nào nữa. Ta tin tưởng vào họ.

Đây chỉ là một chuyện, nhưng nó giúp ta hiểu phần nào tâm trạng Chúa Giêsu. Chúa đã trao sứ mệnh của Người cho Giáo hội. Giáo hội của Chúa không phải hoàn thiện. Các Tông đồ các môn đệ cũng không phải là hoàn thiện, tất cả chúng ta đều không hoàn thiện, nhưng Chúa vẫn tin tưởng trao nhiệm vụ: “Anh em hãy đi khắp thế, rao giảng Tin Mừng cho mọi thụ tạo” (Mc 16, 15). Đó là nhiệm vụ bó buộc phải hoàn tất. Vì nhiệm vụ đó là đặc tính, là dấu chỉ của một đời sống Kitô hữu.

Nhiệm vụ Chúa trao ban thật nặng nề. Vì đó là việc rao giảng Tin Mừng cho mọi thụ tạo khắp hoàn vũ. Chúa mời gọi các môn đệ ra khỏi môi trường Do Thái, ra khỏi tầm nhìn hạn hẹp của mình để đi tới vô biên, để tiếp nhận mọi dân tộc, mọi nền văn hoá, vì Tin Mừng của Chúa dành cho mọi thụ tạo, chứ không phải chỉ chấp nhận một cơ cấu riêng biệt nào.

Nhiệm vụ đó có thể chu toàn được không? Chắc chắn là được. Vì nếu không thể thực hiện thì Chúa đã không đòi ta thi hành. Nhưng muốn thực hiện nhiệm vụ này, điều kiện đầu tiên là ta phải thấm nhuần tinh thần của Chúa. Phải làm sao cho lời Chúa trở nên Tin Mừng cho tâm hồn chúng ta. Khi Tin Mừng đã chan hoà, đã thành tinh thần của ta, lúc đó Tin Mừng sẽ sáng tỏ trong đời sống, sẽ biểu lộ trong lời nói và hành động của chúng ta. Một khi lời Chúa trở nên Tin Mừng cho tâm hồn ta, một niềm vui lớn lao và niềm vui đó không thể nào dấu kín được, nó sẽ toả lan, sẽ thông truyền cho người khác. Ngược lại, một đời sống buồn rầu, than vãn, một đời sống chỉ toàn là xét đoán, chỉ trích, kêu ca, nhất định không phải một Kitô hữu thực.

Một điều kiện cần thiết nữa ta phải có để chu toàn sứ mệnh Chúa trao phó là kết hiệp chặt chẽ với Chúa, như cành với cây. Chúa về Trời nhưng Chúa vẫn luôn hành động qua các tín hữu. Chỉ khi chúng ta hoạt động bằng bàn tay Chúa, chúng ta nói bằng lời của Chúa, khi đó chúng ta mới có thể thu lượm kết quả, vì khi đó chính Chúa nói năng và hành động qua ta. Có thế lực của Chúa, ta sẽ thắng lướt mọi quyền lực độc hại thế trần (Mc 16,17-18)

Chúa đã lên trời ngự bên hữu Chúa Cha, Chúa lên cao nghĩa là Chúa thấy rõ và thông cảm với ta. Giữa Chúa và ta không còn gì ngăn cách, cản trở, Chúa tiếp tục sứ mệnh trần thế của Người nơi cuộc sống mỗi kitô hữu chúng ta. Đó là niềm vui, là hạnh phúc bây giờ và mãi mãi của người tín hữu chúng ta.

Lạy Chúa, xin Chúa hiện diện với chúng con. Dẫn dắt chúng con trên đường phục vụ Tin Mừng hôm nay. Chúng con cầu xin Chúa.

Chứng Nhân của Chúa Kitô

Lm Gs.M. Lê Quốc Thăng

Chúa Giêsu về trời ngự bên hữu Chúa Cha thế nhưng sứ mạng cứu độ của Người vẫn tiếp nối ở thế gian này qua sứ mạng của Hội Thánh. Các Tông đồ ngày xưa và mọi Kitô hữu ngày nay đều được Chúa Giêsu trao phó sứ mạng làm chứng nhân cho Người nơi trần gian này. Phải làm cho mọi người tin nhận Người và được ơn cứu độ. Kitô hữu cũng sẽ lên trời bằng những công việc đức tin trần thế như Chúa Giêsu Kitô sau khi hoàn tất cuộc khổ nạn và phục sinh của người nơi thế gian này, Người trở về với Chúa Cha.

I. Tìm Hiểu Lời Chúa

1. Bài đọc I :

Chúa Giêsu Lên Trời

Đây là bản văn khởi đầu sách Tông Đồ Công Vụ. Thánh Luca trình thuật lại trước khi từ biệt các Tông đồ, Chúa Giêsu trao cho các ông lệnh truyền cuối cùng uỷ thác cho các ông tiếp tục công trình cứu độ của Người trong thế giới.

a. Trình thuật nhấn mạnh đến ý nghĩa cuộc ra đi của Chúa Giêsu đồng thời khởi đầu một lịch sử mới, Chúa Giêsu hiện diện và hoạt động trong thế giới trong và qua Giáo Hội của Người.

b. Chưa nhận đựơc Thánh Thần, các Tông đồ vẫn chưa hiểu rõ ràng về sứ vụ đựơc trao phó. Các ông đựơc Chúa Giêsu tuyển chọn trở nên những chứng nhân của Người cho đến tận cùng thế giới.

c. Chúa Giêsu vẫn đang tiếp tục sứ mạng cứu rỗi của mình trong lòng Giáo Hội của Người. Mỗi Kitô hữu thuộc về Giáo Hội cũng vẫn tiếp tục công trình của mình. Không đứng ngó về trời nữa nhưng quay trở lại thế trần, quay trở lại đời thường để mang ơn cứu độ từ trời cao đến cho nhân thế.

2. Bài đọc II :

Giao Ước Được Đóng Ấn Trong máu Đức Kitô

Đức Kitô đã chịu chết vì nhân loại. Cái chết của Người là hiến tế dâng lên Thiên Chúa Cha để cứu độ nhân loại, Người dâng hiến chỉ một lần là đủ. Người chết một lần thay cho tất cả. Được cứu độ trong máu của Chúa Giêsu, mỗi tín hữu phải trung thành trong niềm tin, bền lòng trong hy vọng thì chắc chắn sẽ được tiến vào cung điện Thiên Quốc với Người.

a. Bản văn cho thấy không như nghi lễ của các Thượng Tế Do Thái hàng năm phải vào đền thờ thanh tẩy dân chúng bằng máu xúc vật, Kitô hữu được thanh tẩy bằng chính máu của Chúa Giêsu Kitô hiến dâng một lần là đủ.

b. Từ nay trở đi, đền thờ đích thực chính là Thiên Quốc, nơi Đức Kitô đi vào với tư cách Vị Thượng Tế tối cao duy nhất và cuối cùng. Đức Kitô sẽ hướng dẫn tất cả mọi tín hữu đi vào nhờ máu hiến tế chính Người.

c. Trong niềm tin vào cuộc tử nạn và phục sinh vinh hiển của Đức Kitô, Kitô hữu bền lòng trông cậy trước những cám dỗ thử thách và đau khổ trong cuộc sống tại thế này, vì tất cả đều được Đức Kitô đưa vào cuộc sống Thiên Quốc.

3. Tin mừng :

Những lời Ký Thác Cuối Cùng Của Đức Kitô cho Các Tông Đồ

Ở cuối Tin mừng theo Thánh Luca, Thánh sử đã gợi lại cách tổng quát những lần hiện ra của Chúa Giêsu Kitô Phục Sinh với các môn đệ để đánh tan mọi nghi ngờ nơi các ông và củng có niềm tin cho các ông trước sứ mạng mà Người uỷ thác. Sau khi đã chúc phúc cho các môn đệ, Chúa Giêsu rời khỏi các ông và lên trời.

a. Trước khi từ giã các môn đệ để đi vào vinh quang Thiên quốc, Chúa Giêsu đã dặn dò các ông những lời cuối cùng như một di chúc. Người trao cho các ông sứ mạng rao giảng Tin mừng và phải làm chứng nhân về Người nơi trần thế này.

b. Trình thuật Thăng Thiên được trình bày như sự khai mở cho cuộc hiện xuống của Chúa Thánh Thần và sự khai mở lịch sử của Giáo Hội. Chúa Giêsu sai các môn đệ ra đi nhưng chỉ đi khi nào đã lãnh nhận được sức mạnh từ trên cao, tức là Chúa Thánh Thần.

c. Sứ mạng của Kitô hữu ngày nay cũng chính là sứ mạng mà Chúa Giêsu đã uỷ thác cho các Tông đồ ngày xưa. Ơn cứu độ đã hứa cho nhân loại đã được hoàn tất nơi Chúa Giêsu Kitô. Mỗi người trong chúng ta phải tiếp nối công trình của Người bằng chính đời sống chứng nhân niềm tin của mình.

II. Gợi Ý Bài Giảng

1. Chúa Giêsu về Trời khai mở một kỷ nguyên mới của ơn cứu độ:

Chúa Giêsu đã chịu chết, Người đã sống lại và nay Người về trời. Thời gian Thiên Chúa thực hiện ơn cứu độ đã hoàn thành, bây giờ là thời gian của một kỷ nguyện mới, kỷ nguyên loan báo và thông truyền ơn cứu độ cho muôn dân. Giáo Hội sẽ tiếp nối Chúa Giêsu thực hiện kỷ nguyên mới này. Lịch sử cứu độ không chấm dứt với việc Chúa Giêsu về trời, nhưng đã khai mở một trang mới, Người bây giờ trao ban ơn cứu độ qua và trong Giáo Hội của Người. Người không còn hiện diện bằng xương bằng thịt nữa mà hiện diện cách thiêng liêng trong Giáo Hội. Chúa Giêsu trao phó cho các tông đồ, cho Giáo Hội trách vụ phải nhân danh Người rao giảng việc sám hối và ơn tha tội trong mọi dân, bắt đầu từ Giêrusalem. Biến cố lên trời chứng tỏ rằng Chúa Giêsu đã chuyển giao nhiệm vụ cho các chứng nhân. Giờ đây đến lượt các Tông đồ, đến lượt Giáo Hội và đến lượt mỗi Kitô hữu hoạt động. Tất cả có nhiệm vụ làm cho kế hoạch cứu dộ đã hoàn thành nơi Đức Kitô được tỏ hiện cho mọi dân, mọi nước.

Chúng ta đang sống trong kỷ nguyện mới của ơn cứu độ, mỗi Kitô hữu đều có trách nhiệm làm nên giai đoạn mới của lịch sử Giáo Hội, lịch sử cứu độ bằng chính đời sống chứng ta của mình. Ơn cứu độ của Chúa Giêsu thực hiện cách mỹ mãn có đến được con người và thế giời hôm nay hay không, Chúa Giêsu đã trao phó cho Giáo Hội và cho mỗi Kitô hữu chúng ta.

2. Chúa Giêsu về trời mở ra một sứ vụ mới cho Kitô hữu:

Chúa Giêsu dặn dò các môn đệ lần cuối : Các con là nhân chứng cho những sự việc ấy. Một nhiệm vụ mới đã được trao ban cho các môn đệ. Trong Sách Tông Đồ Công Vụ, Thánh Luca thuật lại lời của Thiên Thần nói với các môn đệ, sao các ông còn đứng đó mà nhìn lên trời, như một lời nhắc nhở hãy quay trở lại với cuộc sống tại thế này để thi hành nhiệm vụ Chúa Giêsu đã trao phó : Loan báo và làm chứng cho Chúa đến tận cùng thế giới. Sống màu nhiệm Thăng Thiên không phải là chuyện ngồi đó mà mơ tưởng hão huyền về những thực tại xa rời trần thế nhưng phải là làm cho con người và thế giới này đón nhận được ơn cứu độ từ trời cao. Hướng về trời nhưng không quên đi trách nhiệm tại thế này. Chúa Giêsu về trời nhưng công trình cứu độ của Người vẫn phải được tiếp tục nơi thế gian này qua Hội Thánh, qua các tông đồ và qua mỗi người Kitô hữu. Chúa Giêsu về trời để chính thức trao ban sứ mạng cứu độ cho Hội Thánh, cho chúng ta.

Kitô hữu chúng ta ngày nay vẫn hướng vế trời tin tưởng và ước mong hạnh phúc Nước Trời, đó là một ước mong chính đáng. Tuy nhiên cần phải ý thức rằng ước mơ ấy chỉ có thể thành hiện thực ngang qua cuộc sống chứng tá ở giữa lòng thế gian này, giữa con người hôm nay. Đi lên trời với Chúa Giêsu bằng chính từ đôi chân rảo bước reo rắc Tin mừng trong cõi nhân sinh này.

3. Chúa Giêsu về trời khơi nguồn vui sốn :

Chúa Giêsu về trời mặc dầu là chia ly, mọi người đều chấp nhận từ nay không còn được thấy sự hiện diện khả giác của Người nữa mà chỉ còn sống, còn thấy bằng niềm tin. Thế nhưng, không ai buồn bã trái lại các môn đệ trở về Giêrusalem lòng đầy vui mừng. Khác hẳn với thái độ âu lo, buồn bã thất vọng trước đó khi Chúa Giêsu bước vào cuộc tử nạn, bởi vì, lần này Người không đi vào cõi chết nhưng đi vào vinh quang Thiên Quốc cùng với Chúa Cha. Các ông luôn luôn ở trong đền thờ chúc tụng Thiên Chúa vì biết chắc rằng nơi đền thờ Thiên Chúa vẫn đang hiện diện với dân người, với các ông. Như một nghịch lý : cuộc chia ly thay cho nước mắt ly biệt là niền vui nội tâm sâu sa; thay cho cách biệt thể lý là sự gần gũi nội giới trong niềm tin. Chúa Giêsu về trời đã khơi nguồn vui sống, gia tăng niềm tin và gắn bó các môn đệ mật thiết hơn với Người.

Chúa Giêsu về trời là niềm vui, niềm hy vọng cho Kitô hữu vì một tương lai tươi sáng đã mở ra cho mọi người. Để đón nhận được niền vui đòi hỏi phải gắn bó với Chúa trong sự chuyên cần cầu nguyện, trong việc làm chứng nhân cho Chúa giữa lòng đời hôm nay.

GÓP GIÓ

Con gái tôi - Người thầy của tôi

Mỗi ngày con trẻ dạy chúng ta điều gì đó. Là cha mẹ tôi đã học được điều mong đợi ấy. Vậy mà tầm rộng của những điều con gái tôi chỉ cho tôi vẫn không ngớt làm tôi ngạc nhiên.

Khi được 6 tháng tuổi, cháu dường như luôn ngẩng nhìn lên. Và tôi cũng ngẩng nhìn lên với cháu, nhờ vậy tôi đã học được sự kỳ diệu của những cành lá nhảy múa trên cây và kích thước đáng nể của đuôi một chiếc phản lực.

Vào lúc được 8 tháng tuổi, cháu luôn mải nhìn xuống. Tôi cũng làm theo và nhờ vậy, tôi đã học được mỗi hòn đá khác nhau, những vết nứt của gạch lát đường tạo một hình kỷ hà riêng biệt và mỗi mảng cỏ có màu xanh khác nhau.

Khi cháu bước sang 11, cháu bắt đầu nói được chữ "Wow!". Cháu thốt lời kỳ diệu ấy khi thấy cái gì mới, tuyệt vời và ấn tượng đối với cháu như bộ đồ chơi cháu thấy nơi phòng khám của ông bác sĩ nhi, một làn gió se lạnh lướt qua mặt cháu hay một đàn ngỗng nơi nhà của một người bạn tôi.

Tiếp theo, khi tiếng "Wow!" đã lên đến tột đỉnh, không còn thốt thành lời nữa mà chỉ còn có thể diễn tả bằng cái miệng chu tròn, được dành cho những sự kiện thật sự thần kỳ. Chúng bao gồm mặt trời lặn chiếu trên mặt hồ sau một ngày tuyệt đẹp và pháo hoa xoè nở trên bầu trời xuân.

Cháu đã dạy tôi biết bao cách để diễn đạt từ "yêu thương". Cháu nói điều ấy rất hay vào một buổi sáng lúc cháu 24 tháng tuổi. Hai vợ chồng chúng tôi đang đùa thì cháu chen vào giữa hai chúng tôi, dụi đầu vào vai tôi, thở dài khoan khoái và bảo "Yêu ba mẹ". Ngày khác, cháu chỉ vào hình một cô người mẫu thật đẹp trên bìa báo và hỏi :" Phải mẹ không mẹ?".

Gần đây nhất cháu đã thành đứa con lên ba của chúng tôi. Một hôm, cháu vào bếp trong khi tôi đang soạn bữa ăn chiều và bảo:" Con giúp mẹ được không?" và giây lát sau đó cháu đặt bàn tay lên cánh tay tôi và bảo: "Mẹ ơi, phải chi mẹ là em bé thì mẹ con mình là bạn rồi".

Những khoảnh khắc như vậy, tất cả những điều tôi có thể nói đó là "Wow!".

Suy nghĩ, tự tin, mơ ước và dám làm

Đứa bé trai 8 tuổi bước đến gần một ông già có vẻ ngoài rất thông thái rồi ngước nhìn ông nói:

- Cháu biết ông là một người rất sáng suốt, uyên thâm. Ông hãy cho cháu biết về bí ẩn của cuộc sống.

Ông già nhìn đứa bé đáp:

- Suốt đời mình ông đã suy ngẫm rất nhiều về điều này và có thể nói gọn chỉ trong bốn chữ.

Đầu tiên là suy nghĩ. Hãy nghĩ về những giá trị mà con sống vì chúng.

Thứ hai là tự tin. Hãy tin tưởng bản thân bằng cách dựa vào những giá trị con nghĩ rằng vì chúng mà con sẽ sống.

Thứ ba là mơ ước. Mơ ước những gì có thể thành hiện thực dựa vào sự tự tin và những giá trị mà ta sẽ theo đuổi trong cuộc sống.

Và cuối cùng là dám làm. Hãy dám thực hiện để biến ước mơ thành sự thật bằng chính niềm tin và giá trị của chúng ta.

Và ông già đó chính là họa sĩ Walter E.Disney.

Mẹ tôi

Sáng nay, cô giáo Ðan Cát Tiên lại chơi, cha tôi nhận thấy tôi đã nói một câu vô lễ với mẹ tôi. Vì thế, cha tôi răn tôi bằng lá thư sau đây, đọc rất cảm động:

"Trước mặt cô giáo của em con, con đã tỏ ra vô lễ với mẹ con. An ơi! Lần sau không được thế nữa! Thái độ hỗn hào của con đã xuyên thấu trái tim cha như một mũi dao. Cha còn nhớ mấy năm trước đây, mẹ con đã thức suốt đêm ở cạnh giường con, nghe hơi con thở, mẹ con đã lo lắng võ người và mỗi khi nghĩ đến nỗi phải "bỏ" con thì lại sụt sùi. Con ơi! Con nên nghĩ đến những lúc ấy và không tệ với mẹ con, một người mẹ sẽ sẵn lòng đem một năm hạnh phúc của mình để chuộc một giờ đau đớn cho con, một người mẹ sẽ vui lòng đi ăn xin để nuôi con và sẵn lòng hy sinh tính mệnh để cứu con sống! Con ơi! Trong đời con, con sẽ có những ngày buồn rầu, thảm đạm, nhưng cái ngày buồn thảm nhất, chính là ngày con mất mẹ con.

Rồi đây, con sẽ trưởng thành, những cuộc phấn đấu sẽ rèn con nên người mạnh mẽ. Con sẽ không bao giờ quên được hình ảnh mẹ con và con sẽ ước gì lại được nghe thấy tiếng êm ái và trông thấy nét mặt hiền từ của mẹ con, vì dù lớn đến mức nào, khỏe đến mực nào, con vẫn thấy là một đứa trẻ trơ vơ và yếu đuối. Con sẽ hồi tưởng lại những lúc đã làm cho mẹ con phải mếch lòng mà con buồn. Lòng hối hận sẽ cắn rứt con. Hình ảnh dịu dàng và từ ái của mẹ con sẽ làm cho con thêm rầu rĩ. Con nên nhớ rằng lòng hiếu thảo là một bổn phận thiêng liêng của con người. Kẻ nào giày xéo lên chữ hiếu là kẻ khốn nạn. Quân giết người nếu biết tôn kính cha mẹ, cũng còn một điểm thành thực trong tâm; con người dù sang trọng tuyệt vời, nếu làm rầu lòng mẹ, xúc phạm đến mẹ, cũng là kẻ không có nhân cách.

An ơi! Con van mẹ con đi, để mẹ con hôn con cho cái hôn ấy xóa sạch vết vô ơn ở trên trán con. Con ơi! Lòng cha vẫn yêu con, vì con là mối hy vọng quí báu nhất đời của cha, nhưng cha thà không con còn hơn là có đứa con ở bạc với mẹ!"

Cha con

Trích "Tâm hồn cao thượng"

Bài học từ Hươu cao cổ

Khi sinh con, hươu mẹ không nằm mà lại đứng; và như vậy hươu con chào đời bằng một cú rơi hơn 3m xuống đất và nằm ngay đơ. Rồi hươu mẹ làm một việc kỳ lạ: đá hươu con cho đến khi nào chú ta chịu đứng dậy mới thôi. Khi hươu con mỏi chân và nằm, hươu mẹ lại thúc chú đứng lên. Đến lúc hươu con đã thực sự đứng được, hươu mẹ lại đẩy chú ngã xuống để chú phải nỗ lực tự mình đứng dậy lần nữa.

Điều này nghe có vẻ lạ với chúng ta, nhưng lại thực sự cần thiết cho hươu con bởi vì hươu con cần phải tự đứng được để có thể tồn tại với bầy đàn, nếu không hươu con sẽ trơ trọi với cuộc đời và trở thành miếng mồi ngon cho thú dữ.

Chúng ta cũng thế, thật dễ nản chí khi mọi việc đều trở nên tồi tệ. Nhưng cho dù đang phải đối mặt với nhiều gian khổ thì ta vẫn phải giữ vững niềm tin. Hãy ghi nhớ rằng mỗi khi ta phải đối mặt với nghịch cảnh, trong ta luôn có một sức mạnh tiềm ẩn.

Đừng bao giờ để thất bại quật ngã mà hãy để nó trở thành thầy dạy của chúng ta. Đây chính là bí quyết để thành công. Người ta không thua khi bị đánh bại mà chỉ thua khi đầu hàng. Thomas Edison đã nói: “Tôi không bao giờ nản chí vì đối với tôi mỗi một nỗ lực không thành công là một bước tiến bộ”.

Đứa bé của hoà bình

Tác giả: Khuyết danh

Những người da đỏ miền Đông Bắc Hoa Kỳ thưởng truyền tụng một câu chuyện xa xưa, được kể lại ở ngôi thứ nhất theo thói quen của họ:

"Khi ấy tôi còn là một thanh niên, thường có nhiệm vụ đi thám thính cho bộ lạc của mình. Hôm ấy là một ngày cuối mùa đông, tuyết phủ đầy, gió buốt lạnh khủng khiếp mà lương thực hầu như đã cạn sạch, mọi người đều đói lả. Chúng tôi lại còn phải đi truy lùng những kẻ thù của bộ lạc chúng tôi, và bản thân tôi hết sức hãnh diện được phái đi thi hành nhiệm vụ khó khăn ấy.
Sau ba ngày ba đêm ròng rã, tôi phát hiện một túp lều của kẻ thù. Tôi bò từng bước đến gần và khoét một lỗ nhỏ gần bằng bàn tay trên vách lều. Nhìn vào trong, tôi thấy một đôi vợ chồng trẻ đang ngồi sưởi ấm bên bếp lửa và một thằng bé chưa đầy 2 tuổi đang chơi cạnh đó. Với bước đi chập chững, nó đứng dậy cầm chiếc thìa gỗ thọc vào nồi xúp, rồi nó bắt chước người lớn khuấy đi khuấy lại nhiều lần... Bất thần đứa bé lại quay sang nhìn đúng vào cái lỗ mà tôi đã khoét để ngó vào trong lều. Tôi hốt hoảng sợ bị phát giác. Nhưng đúng vào lúc bố mẹ của nó đang mải mê bên bếp lửa, đứa bé lại thọc cái thìa gỗ vào nồi múc lấy một ít xúp và đưa thẳng vào miệng tôi. Cứ thế, nó xúc cho tôi ăn liên tiếp nhiều lần mà bố mẹ nó vẫn không hề hay biết...

Cuối cùng thì tôi quyết định phải rút lui và tìm đường trở về bộ lạc của mình. Nhiệm vụ đã hoàn tất, tôi đã tìm được vị trí đóng trại của kẻ thù để anh em của tôi có thể bất ngờ đến đánh úp giữa đêm tối và tiêu diệt họ y như họ đã từng làm như thế đối với bộ lạc chúng tôi cách đây vài năm.

Tôi cắm cổ chạy trên tuyết cho tới khi đuối sức thì dừng lại, ngồi nghỉ trên một mỏm đá giữa rừng vắng và bắt đầu suy nghĩ về những gì vừa diễn ra. Hình ảnh và cử chỉ của thằng bé đã không buông tha tôi lấy một giây. Nó là ai? Tại sao nó lại can đảm múc xúp cho kẻ thù của bố mẹ, của cả bộ tộc nó? Sức mạnh thiêng liêng nào đã thúc đấy nó làm như thế?

Cứ thế tôi suy nghĩ miên man về thằng bé, nó phải được sống sót trong trận càn quét sắp tới của bộ lạc chúng tôi. Tôi chợt nảy ra ý phải quay trở lại tức khắc, bí mật giết chết bố mẹ thằng bé rồi bắt cóc nó đem về nuôi dạy theo phong tục của bộ lạc chúng tôi. Thế nhưng thú thật tôi không thể làm như thế vì thằng bé còn quá nhỏ, nó cần được chính bố mẹ nó nuôi nấng.

Nghĩ như vậy tôi quay trở lại túp lều, đi thẳng vào cửa trước. Bị bất ngờ, đôi vợ chồng trẻ kinh hoảng, nhưng tôi ra dấu trấn an họ ngay. Nhận thấy tôi không có ý gì đe dọa, họ đã vui vẻ mời tôi vào ngồi bên bếp lửa hồng. Người chồng chuẩn bị một tẩu thuốc, người vợ bưng nồi xúp ra để mời khách, còn thằng bé thì mừng rỡ như nhận ra khuôn mặt quen thuộc của tôi. Và thế là nó lại lấy chiếc thìa gỗ xúc một ít xúp, còn phùng miệng thổi phù phù cho bớt nóng rồi mới đưa vào tận miệng tôi.

Tôi chậm rãi tiết lộ tông tích của mình và bảo họ: "Trước tiên vì sự hồn nhiên vô tư của thằng bé, kế đó vì lòng hiếu khách của anh chị, tôi sẽ không làm hại gì đến gia đình bé nhỏ này. Anh chị hãy mau lánh nạn đi chỗ khác. Không sớm thì muộn bộ ạc chúng tôi cũng sẽ phát hiện nơi này, họ sẽ đến và chiến tranh hận thù sẽ xảy ra".

vHình ảnh cuối cùng mà tôi còn giữ mãi chính là hình ảnh thằng bé được mẹ địu trên lưng, tay vẫn múa máy chiếc thìa gỗ và mỉm cười với tôi.

Mùi tử khí trong tôi đã được thay thế bằng mùi xúp nóng thơm phức mà thằng bé đã đưa tận miệng tôi hôm nào. Tôi đã từ bỏ thói hung hăng hiếu chiến, lòng hận thù dai dẳng trong tôi cũng đã tắt ngấm. Càng có tuổi, tôi càng tin rằng tất cả chúng ta cần phải có một "đứa bé hòa bình" như thế, mãi mãi ở giữa chúng ta!

Để cuộc sống đơn giản hơn

Tác giả: Khuyết danh

Nếu so sánh với thế hệ trước, bạn sẽ thấy cuộc sống của mình ngày càng nhiều lo toan bộn bề và muôn vàn điều rắc rối. Để đơn giản hơn, bạn hãy làm theo những lời khuyên dưới đây:

Sắp xếp mọi thứ theo thứ tự ưu tiên hợp lý
Muốn cuộc sống đơn giản, hãy loại bỏ những thứ không quan trọng và cần thiết. Hãy viết ra giấy tất cả những việc bạn cần làm mỗi ngày, xếp loại theo thứ tự A, B, C, D (A: rất cần thiết và có nhu cầu, B: cần thiết, C: có nhu cầu, D: không cần thiết và không có nhu cầu). Sau khi phân loại, sắp xếp theo từng nhóm như vậy, bạn sẽ biết mình cần phải làm gì trước và không nên làm gì.

Quẳng bớt những thứ thừa thãi
Trên đầu giường bạn để rất nhiều sách những chẳng bao giờ bạn có thời gian để đọc hết tất cả, hoặc ngày nào bạn cũng mua cả chồng báo nhưng chỉ đọc nửa số đó. Như vậy, chính là bạn đang làm rườm rà cuộc sống của mình rồi. Tất cả những thứ thừa thãi đều lôi kéo sự chú ý của bạn, hãy cất bớt đi và sắp xếp mọi thứ cho ngăn nắp.

Học cách sử dụng tiền bạc
Gánh nặng cơm áo thường chiếm hết thời gian, tâm trí của bạn, tiết kiệm là cách giúp giảm bớt mọi lo lắng. Khi đã dành được một số vốn nhất định, bạn không phải quá lo lắng chạy vạy, lệ thuộc vào công việc mỗi ngày. Khi ấy, bạn có thêm thời gian cho những việc thực sự có ý nghĩa đối với chính mình.

Tìm cách đơn giản hóa công việc
Thay vì dành cả giờ đồng hồ để cặm cụi giặt quần áo, bạn hãy sắm một chiếc máy giặt. Số tiền bạn bỏ ra chẳng thấm tháp gì so với thời gian dùng để giặt quần áo. Trong những ngày quá mệt mỏi, bạn đừng tự hành hạ mình thêm bằng những công việc lặt vặt trong nhà. Một ngày không lau chùi nhà cửa cũng chẳng hại gì đến cuộc sống của mình cả.

Chú ý đến những giá trị bên trong
Theo các nhà tâm lý, điều kiện để có hạnh phúc chỉ gói gọn trong vài điều đơn giản: đủ ăn, có một mái nhà, những người thân và một công việc thích hợp. Thế nhưng, bạn tự biến mình thành kẻ bất hạnh khi cố chạy theo những giá trị vật chất bên ngoài, tiền không thể giúp mua được hạnh phúc. Hãy tìm ra ý nghĩa trong mỗi công việc, đó chính là hạnh phúc bền vững.

Hãy tự biếu mình một ngày nghỉ đúng nghĩa
Suốt cả tuần, bạn đã dành cho công việc. Ngày nghỉ cuối tuần, bạn hãy nghỉ ngơi thực sự, đây là khoảng thời gian cần thiết để tái tạo năng lượng và sức lao động. Bạn nên cảnh giác với tên trộm thời gian nguy hiểm là công việc nhà. Chỉ cần chú ý không bày bừa mỗi ngày là bạn sẽ tiết kiệm được thời gian đáng kể để nghỉ ngơi. Nên phân chia công việc đồng đều cho các thành viên trong nhà.

Truyền hình không phải lúc nào cũng tốt
Nếu trung bình mỗi ngày, bạn mất 4 giờ để xem tivi, một tuần bạn sẽ lãng phí một ngày nghỉ. Nghỉ xem phim một ngày thì cuộc sống của bạn cũng chẳng tổn hại gì. Vì vậy, ngoại trừ những tin tức giúp ích cho công việc, bạn nên cắt bỏ các chương trình còn lại. Hãy đặt vô tuyến ở một chỗ ít điều kiện thoải mái. Đây là một mẹo khá hiệu quả giúp bạn cắt cơn nghiền truyền hình.

Giá trị của thời gian

Tác giả: Khuyết danh

Một kỹ sư đã tính được rằng với một thanh sắt nặng 5kg, chúng ta có thể làm được một trong các việc sau đây:

Nếu làm đinh sẽ bán được10 USD. Nếu làm kim may sẽ bán được 300 USD. Còn nếu dùng làm những cái lò xo đồng hồ sẽ đem lại 25.000 USD.

Mỗi ngày đều cho chúng ta 24h bằng nhau, còn sử dụng những nguyên liệu đó như thế nào, dùng chúng để làm gì là tuỳ thuộc chúng ta. Thời gian là một trong những thứ hiếm hoi duy nhất mà khi đã mất rồi chúng ta không thể nào tìm lại được. Tiền bạc mất đi có thể tìm lại được. Ngay cả sức khoẻ nếu mất đi cũng có khả năng phục hồi được. Nhưng thời gian sẽ không bao giờ quay bước trở lại.

Không có cụm từ nào tai hại cho bằng 3 chữ "Giết thời gian". Nhiều người tìm những thú vui tìm những việc làm để chỉ mong giết thời gian. Thật ra chúng ta được ban cho thời gian để sử dụng chứ không phải để giết chúng.

Bạn có nhận được ra giá trị của thời gian?

Lời hay ý đẹp:

Gieo hành động gặt tính cách. Gieo tính cách gặt số phận. Gieo số phận gặt cuộc đời

Tự Tin

Tác giả: Jacque Hall

Sau khi đi lễ nhà thờ vào ngày Chủ nhật về, đứa cháu gái 5 tuổi của tôi bắt đầu vẽ mải mê cái gì đó lên giấy. Khi được hỏi là đang vẽ gì, nó trả lời là nó đang vẽ Chúa.
"Nhưng không ai biết Chúa nhìn như thế nào." tôi nói.
"Khi cháu vẽ xong thì sẽ có nhiều người biết!" nó trả lời.

Với nụ cười trên môi

Tác giả: Karl Albrecht và Ron Zenke

Một người đàn ông viết một lá thư cho khách sạn nhỏ mà ông ta dự định đến nghỉ mát. Ông viết:
Tôi rất muốn mang theo con chó của tôi. Nó rất sạch sẽ và rất là ngoan. Các ông có cho phép tôi được mang con chó vào phòng của tôi vào ban đêm?
Ông nhận được ngay lập tức một lá thư trả lời của ông chủ khách sạn:
Tôi đã điều khiển khách sạn này nhiều năm. Trong suốt thời gian này tôi chưa hề thấy con chó nào chôm khăn trải bàn, khăn trải giường, đồ bạc hay tranh treo tường.
Tôi cũng chưa phải đuổi một con chó nào lúc đêm khuya vì say rượu hay làm ồn ào. Cũng chưa hề có con chó nào không trả tiền phòng.
Vâng, thực vậy, con chó của ngài sẽ được chào đón tại khách sạn chúng tôi. Và nếu con chó của ngài đảm bảo cho ngài thì ngài cũng được chào đón ở khách sạn của chúng tôi.

Lời hay ý đẹp:

To love is to admire with the heart; to admire is to love with the mind

Làm gương

Tác giả: Khuyết danh

Nauy, một chiều đông, tuyết rơi nặng hạt. Một người đàn ông say rượu đang lảo đảo bước đi trên tuyết. Cậu con trai 14 tuổi của ông sau khi ngồi chờ cha mình ngoài quán rượu cũng lẽo đẽo theo cha về nhà. Cậu đặt bàn chân nhỏ bé của mình lên những dấu chân hằn sâu trên tuyết mà cha cậu để lại. Những bước chân ngả nghiêng chao đảo. Bất chợt người đàn ông quay lại, nhìn thấy con mình bước thấp bước cao, dáng vẻ như người say rượu, ông gắt gỏng hỏi nó với giọng lè nhè :
- Mày đi kiểu gì vậy ?
Cậu bé trả lời:
- Dạ con đi theo bước chân của cha!
Sự gương mẫu đối với trẻ em là yếu tố quan trọng nhất trong giáo dục. Chúng ta có thể huyên thuyên giảng giải trong hàng giờ đồng hồ song chúng chẳng nhớ bao nhiêu, thế nhưng những gì chúng nhìn thấy sẽ để lại những ấn tượng rất sâu đậm. Rồi đến một ngày, chúng ta nhìn thấy con em chúng ta nói những lời giống hệt như ta, giận dữ hệt ta, hống hách hệt ta, lười biếng hệt ta … Và chúng sẽ trả lời với ta rằng :”Con đang bước theo bước chân của ba mẹ!”.

*

Ascension

Introduction

Today we remember how Jesus promised his disciples the gift of the Holy Spirit. Having blessed them, he was taken up to be reunited with his Father in heaven.

Penitential Rite

Christ, unseen but always present, asks us to take the message of his love to the area in which we live.

Through us you work in the world.

Lord, have mercy.

Your faith in us calls us to respond with faith in you.

Christ, have mercy.

You have promised that we shall be strengthened by your Spirit.

Lord, have mercy.

Today's Readings

First Reading Acts 1:1-11

Christ promises the Holy Spirit to his disciples in order that they may be his witnesses in the world. He is removed from their sight, but two angels promise his return.

Second Reading Ephesians 1:17-23

Paul prays that his readers may have the power of the Holy Spirit to enable them to understand the riches of their inheritance, and to know the sovereignty of Christ who is the head of all creation.

Gospel Luke 24:46-53

Christ tells the disciples that his promise to them will be fulfilled. They will receive power from on high.

Prayer of the Faithful

Celebrant

God is never absent, not even for a single instant. Although we do not see him, he has not gone from us, and so we can always rejoice.

We pray that the Holy Spirit may keep the Church in truth as she witnesses to Christ throughout the world.

Lord, hear us.

We pray that we may feel his enabling love in the daily decisions we have to make.

Lord, hear us.

We pray for those who are left alone when another leaves, that they may be comforted by a sense of Christ's presence.

Lord, hear us.

We pray that we may rejoice in the presence of God in his creation.

Lord, hear us.

Celebrant

Father, renew in us the gift of your Holy Spirit, that we may be effective witnesses to your Son. We ask this through Christ our Lord. Amen.

The Lord's Prayer

Believing in his presence, let us take the words Christ gave us as we say:

Final Blessing

May the love of God be in you.

May he give you the courage you need.

And may the Father, the Son, and the Holy Spirit bless you at all times. Amen.

HOMILY

"A cloud hid him from their sight." (Acts 1:9)

Illustration

"You know, I've got a problem," said a small, puzzled child, who had just been told the story of the Ascension. "If I stand in my garden and look up, that is one way. But in Australia it's the other way. So which way did Jesus go, and where is heaven? How would we, with our adult wisdom, answer that? And what do we mean by heaven? In the book of Genesis the heavens encircled the earth, and contained the sun, the moon and the stars. But this was not heaven, not the kingdom of heaven.

Poets, artists, writers and mystics have all tried to express something of their concept of heaven. For Wordsworth it lies about us in childhood; and Browning has the same thought when he says that "in the morning of the world, earth was nigher heaven than now", as if innocence is somehow connected to heaven. From the Victorian novelist Walter Scott comes this unexpected sentence: "Love is heaven, and heaven love."

We try to cram all our concepts into this one word, heaven, for we have no other. Our finite minds, limited by time, place and the solidity of things, are ill-equipped to offer definitions of a mystery. The saints who were caught up in God felt themselves to be in heaven, but that may only point to a description of God himself.

What are we offered from today's readings?

Gospel Teaching

Jesus took his disciples to the outskirts of Bethany. There he promised them the Holy Spirit, exhorted them to take his teaching to the ends of the earth, and blessed them. Then, in Luke's words, "he withdrew from them", and they felt, not the stricken loss of the days following the crucifixion, but a joyous confidence from their faith in him.

The Acts of the Apostles adds a little more detail. Jesus was "lifted up while they looked on and a cloud hid him from their sight". All this happened after he had appeared to them for forty days and proved the reality of his physical resurrection. For the Jewish people forty was a significant number. Moses led them for forty years towards the promised land. Jesus spent forty days in the desert preparing for his public work, and now he spends that same number of days getting his disciples ready to continue that work. Forty was a number that spelt completion and the end of a time of preparation. It contained the idea of a right ending, and of wholeness. So now, the time completed, Christ can go to his place with the Father.

Was the cloud real or symbolic? Throughout the Old Testament God's presence is revealed in a cloud. His voice speaks from clouds, and through their movements he guided his people. But the cloud always hides his reality, and seems to indicate the mystery of God. We use the same symbolism to describe our own confusion, and speak of a mind "clouded" by doubt.

And so the disciples were left looking up into the sky, and had to be prompted by the two white clad men to come down to earth.

Application

We put those we consider important in elevated positions. We "look up" to them, often literally. Kings and queens are on thrones higher than the commoner, and we use platforms and daises to show superiority. Even the Pope, the servant of the servants of God, has sometimes been carried shoulder high and seated on a throne.

The great are, of course, better seen by being raised up. We seldom stand the images of saints at floor level, but on pedestals where we so often put others we admire but may not want to copy. We pray to the saints and praise them and wonder if they found life as difficult as we do. Even to Mary, we say that wonderful greeting: "Hail, full of grace." But we must take care not to separate her from the stuff of our daily living. She must have cooked and shopped and washed clothes, and comforted Joseph and consoled her son, and laughed and prayed with them. She was a real woman, but on a pedestal she can be frozen into unreality.

So it is that Christ must "ascend" to his Father, must return to his origins, must take his place in heaven. But does heaven contain God, or does God contain heaven, or are these ideas interchangeable? What would we say in answer to that small child's question? What we know for certain is that Christ has not ascended out of our reach, for the kingdom of heaven is within. That may be the answer.

Summary

1. What do we mean when we speak of heaven?

2. We cannot put a mystery into satisfactory words.

3. Forty days was a number denoting completion.

4. The cloud which hid Christ was a symbol of God's presence.

5. We elevate and look up to important persons, but in so doing may distance them.

6. Christ reigns in his kingdom, but the kingdom of heaven is within our hearts.